除了人類以外，老鼠是哺乳類中繁殖最迅速且最成功的。以經(jīng)常在人類生活地區(qū)活動(dòng)的一種家鼠以小家鼠為例：每年可懷胎多達(dá)八次，每胎可誕幼鼠四至七只。除了消耗或污染食物外，老鼠性喜磨牙，故因老鼠咬而遭破壞的包裝材料或建筑設(shè)備頗為可觀，據(jù)統(tǒng)計(jì)美國有四分之一原因不明的火災(zāi)，可能是由老鼠咬損電線所引起。

老鼠極易適應(yīng)人類的生活環(huán)境，因此成為主要有害動(dòng)物。老鼠常出沒于下水道、廁所、廚房、雜物堆、垃圾堆放處等處，在帶菌場所與干凈場所來回行動(dòng)，經(jīng)由鼠腳、體毛及胃攜帶物來傳播病原菌。

　　老鼠的食性很雜，愛吃的東西很多，幾乎人們吃的東西它都吃，酸、甜、苦、辣全不怕，但最愛吃的是谷物類、瓜子、花生和油炸食品。一只老鼠一年大約可吃掉9kg糧食。

　　老鼠是很多疾病的貯存宿主或媒介，已知老鼠對人類傳播的疾病有鼠疫、流行性出血熱、鉤端螺旋體、斑疹傷寒、蜱性回歸熱等57種。